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आजकल गर्मी और लू का दौर चल रहा है. ऐसे में वे सब्जियां या फल खाने की सलाह दी जाती है, जिसमें पानी की मात्रा अधिक हो, ताकि शरीर में प्रतिरोधक क्षमता बनी रहे. इसके लिए खीरा लाभकारी है. खीरा (Cucumber) में भरपूर पानी है और मिनरल्स भी. खीरे की उत्पत्ति भारत में ही हुई है. खीरे का धार्मिक महत्व भी है. भारत में खीरे को कच्चा ही खाया जाता है, जबकि विदेशों में इसका विशेष प्रकार का अचार बहुत ही पसंद किया जाता है. कभी वह भी वक्त था कि खीरे को जहरीला माना जाता था.
भारत के प्राचीन आयुर्वेदिक ग्रंथों में खीरे को शीतलता लाने वाला बताया गया है. खीरा मूल तौर पर भारत का है और करीब 3 हजार साल से इसकी भारत की खेती की जा रही है. इसका विस्तार दूर-दूर तक हुआ. यह ग्रीस और इटली में गया. उसके बाद अन्य देशों में इसका लगातार प्रसार होता गया. ऐसी जानकारी है कि फ्रांस में नवीं शताब्दी में, इंग्लैंड में 14वीं और अमेरिका में इसकी 16वीं शताब्दी में खेती शुरू हुई. आपको हैरानी होगी कि शुरुआती दौर में यूरोप के कुछ हिस्सों में खीरे को जहरीला माना गया. उसका कारण यह था कि जमीन पर उगते वक्त यह सांप जैसा आभास देता था. लेकिन जब जानवरों ने इसे खाया और उन पर कोई जहरीला असर नहीं हुआ तो यूरोप में इसका चलन खूब बढ़ा.
खीरे की एक विशेषता यह भी है कि सलाद के लिए यह मुख्य घटक है. सलाद में अगर खीरा है तो सलाद हीरा है. उस सलाद को सभी लोग खाना पसंद करते हैं. भारत में तो इसे कच्चा ही खाया जाता है, लेकिन अमेरिका, कनाडा, आयरलैंड, ऑस्ट्रेलिया आदि देशों में इसका अचार खाया जाता है. अचार भी बेहद साधारण तरीके का. खीरों को नमक के पानी में कुछ दिन रख दिया जाता है और बाद में उसे धोकर उसमें सिरका आदि डाल दिया जाता है. बन गया अचार. वहां रेस्तरां, घरों में खीरे को इसी तरह खाया जाता है. बाजार में भी यह आचार खूब बिकता है.
बौद्ध और जैन ग्रंथों में खीरे का वर्णन है. ईसा पूर्व सातवीं शताब्दी में लिखे गए आयुर्वेदिक ग्रंथ ‘चरकसंहिता’ में खीरे का त्रपुष कहा गया है. इसका सेवन मधुर व शीतल है. यह शरीर की गर्मी को शांत करता है. आहार विशेषज्ञ व होमशेफ सिम्मी बब्बर के अनुसार खीरे को छिलके समेत खाना अत्यंत लाभकारी है. यह फाइबर होता है, जो कब्ज को रोकता है. खीरे में 95 प्रतिशत पानी होता है और यह पाचन तंत्र को मजबूत करता है. उ